São regiões de baixa pressão atmosférica em torno das quais o vento sopra no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio no hemisfério norte e sopra no sentido do movimento dos ponteiros do relógio no hemisfério sul, porque a pressão atmosférica é mínima no seu centro e aumenta à medida que a distância ao centro aumenta.

Geralmente as depressões nas latitudes médias têm um sistema frontal associado, sendo nesse caso denominadas depressões frontais. As superfícies frontais são zonas de fortes gradientes horizontais de temperatura e/ou humidade. Estabelecem uma fronteira entre ar quente e húmido e ar mais frio e seco. Entre a superfície frontal fria e a superfície frontal quente, no interior de uma depressão, há uma cunha de ar quente conhecida como sector quente.

O estado final de uma depressão frontal ocorre quando o ar frio atrás da superfície frontal fria atinge o ar frio à frente da superfície frontal quente. Este estado chama-se oclusão.

Na região da frente quente (que tem um declive vertical suave) o ar quente ascende e formam-se nuvens estratificadas de pequeno desenvolvimento vertical que provocam precipitação continua. Por outro lado, na região da frente fria, o ar quente e húmido sobe ao longo dessa superfície (que é mais inclinada que a superfície frontal quente), favorecendo, assim, à frente da superfície frontal fria, o desenvolvimento de nuvens do tipo cumulonimbus e a ocorrência de precipitação em regime de aguaceiros.

Situação típica de uma depressão frontal cuja frente fria afectou Portugal Continental.