Designa-se por "precipitação" todo o conjunto de partículas de água, quer no estado líquido, no
estado sólido ou nos dois, que caem da atmosfera e que atingem a superfície do globo. A chuva, a
neve e o granizo, são portanto diferentes formas de precipitação. Nas previsões meteorológicas por
vezes aparece a indicação de "chuva", outras de "aguaceiros" e outras até de "chuva ou aguaceiros".
Que mensagem pretendem afinal os meteorologistas transmitir quando utilizam estas expressões
diferentes?
A chuva é a precipitação de partículas de água no estado líquido, que caem sob a forma de
gotas de diâmetro geralmente superior a 0,5 mm, com velocidade em geral superior a 3 m/s e em regra
de forma bastante uniforme. O aguaceiro, que é afinal um período de chuva, é caracterizado por
começar e terminar de forma brusca, frequentemente com variações rápidas de intensidade e pela
alternância rápida do aspeto do céu. Quando os meteorologistas estão a prever que a precipitação se
estenda de forma uniforme numa determinada região e caia de forma regular e até contínua durante
determinado período de tempo, então a previsão é de "chuva". Quando se prevê que haja grande
alternância, quer do ponto de vista espacial de local para local, quer do ponto de vista temporal
para um mesmo local, entre o céu muito nublado ou encoberto com precipitação com períodos de céu
pouco nublado ou mesmo limpo, então os meteorologistas utilizam o termo "aguaceiro".