"A Estação Piloto de Piscicultura de Olhão (EPPO), do IPMA, é uma infraestrutura científica e tecnológica única no país, dedicada ao apoio à investigação e inovação em aquacultura e biotecnologia. Com equipas altamente especializadas e instalações capazes de produzir todo o ciclo de vida de várias espécies marinhas, realiza ensaios em todas as fases de desenvolvimento dos organismos, apoiada por laboratórios de sanidade, bem-estar animal, nutrição, bioquímica e biologia molecular.

Criada em 1999, a EPPO necessita agora de modernização para manter o seu papel crucial a nível nacional e internacional. Tem sido fundamental no desenvolvimento e produção de espécies como linguado, robalo, dourada e, pioneiramente, sargo, pargo, corvina, mero e sardinha. Trata-se de uma unidade de referência em reprodução, cultivo larvar, produção de alimento vivo e engorda, apoiando o setor através de ensaios, assessoria técnica e científica, bem como no ordenamento e licenciamento da atividade aquícola.

A EPPO tem contribuído para avanços tecnológicos em sistemas de cultivo semi-intensivo, intensivo, IMTA e jaulas offshore, além de desenvolver áreas estratégicas como patologia, nutrição, fisiologia digestiva e biologia molecular. No âmbito da formação, acolheu dezenas de estudantes e técnicos de vários níveis académicos, muitos dos quais ocupam hoje posições de destaque em empresas do setor.

A evolução da aquacultura tem sido impulsionada por novas ferramentas analíticas que permitem melhorar alimentação, crescimento, bem-estar e resistência dos organismos, bem como detetar rapidamente doenças e impactos ambientais. Também os sistemas de produção em terra e no mar se modernizaram, exigindo tecnologia robusta e acompanhamento especializado.

Apesar de dispor de mais de 300 tanques e sistemas de apoio, parte do equipamento encontra-se obsoleto, tornando essencial a sua substituição e a integração de soluções de robótica para aumentar a segurança e eficiência. A expansão de laboratórios e aquisição de novos equipamentos é igualmente prioritária para garantir a manutenção das espécies vivas e a realização de ensaios avançados.

A crescente procura por parte de empresas e empreendedores tem revelado limitações ao nível de espaços de acolhimento temporário. Assim, o projeto de modernização prevê ampliar as instalações, reorganizar espaços comuns e criar áreas de co-working, formação e capacitação. O objetivo é reforçar a eficiência, competitividade e capacidade de resposta da EPPO, consolidando o seu papel essencial no desenvolvimento da aquacultura em Portugal."