Área educativa - Detetores de raios
As descargas elétricas, associadas a trovoada, são manifestações extremas da instabilidade atmosférica e um dos fenómenos meteorológicos mais devastadores. Condicionam o funcionamento de numerosas atividades sócio-económicas e podem até causar a perda de vidas humanas.
A trovoada é um fenómeno meteorológico que ocorre em Portugal associado principalmente à aproximação e passagem de superfícies frontais frias e à ascensão de massas de ar muito húmido resultante de movimentos convectivos que ocorrem por efeito orográfico ou que ocorrem sobre as superfícies terrestres aquecidas pela intensa radiação solar.
Em ambos os casos a trovoada é caracterizada pela ocorrência de relâmpagos, que são a luz que resulta da incandescência do ar, e de trovões que resultam da expansão brusca do ar. Em regra, à trovoada está associada precipitação, no estado líquido ou no estado sólido (granizo ou saraiva). No entanto, a precipitação, se as condições na baixa troposfera não o favorecerem, poderá não chegar à superfície do Globo.
Estas situações, com precipitação fraca ou ausência de precipitação, resultam do facto da base da célula se encontrar normalmente a altitudes significativamente elevadas e do ar ser seco ou muito seco na baixa troposfera entre a superfície terrestre e a base da célula de trovoada. Deste modo, a base elevada da célula de trovoada e a grande depressão da temperatura do ponto de orvalho dão origem a uma célula de trovoada com baixo conteúdo em água líquida; a grande distância entre a base e a superfície do solo provoca a evaporação das gotas de precipitação antes que atinjam o solo.
As descargas elétricas atmosféricas têm muitas vezes correntes elétricas com intensidades da ordem de 100 kA e temperaturas da ordem de 30000ºC, provocando anualmente várias dezenas de mortes em todo o mundo. Estas mortes não são habitualmente divulgadas porque ocorrem de uma forma isolada e em diferentes partes do globo.
