A contaminação do meio marinho por detritos de vários tipos é um paradigma global de difícil resolução. O lixo marinho é um tópico de investigação prioritário a nível internacional, sendo um Descritor (D10) da European Marine Strategy Framework Directive (MSFD). Os plásticos são um dos componentes principais do lixo marinho. As partículas de plástico de dimensões inferiores a 5 mm, conhecidas como microplásticos (MP), têm distribuição global e a capacidade de induzir efeitos físicos e químicos adversos em animais selvagens frequentemente levando à morte. Por isso, existe uma elevada preocupação relativamente aos potenciais efeitos dos MP e dos agentes químicos que eles podem conter na saúde ambiental e humana, especialmente após a sua incorporação nas redes tróficas marinhas.

A transferência de agentes químicos via MP e os seus efeitos estão pouco documentados, sendo necessário mais conhecimento para avaliar os riscos ambientais (ERA) e assegurar a segurança do consumidor de espécies marinhas. O objetivo central do PLASTICGLOBAL é avaliar a transferência de agentes químicos mediada por MP em redes alimentares marinhas/estuarinas e os seus efeitos no biota considerando cenários de mudanças climáticas globais.

Na primeira parte do projeto serão determinados os MP (tipos, dimensões,…) e os agentes químicos a eles associados (MPquímicos) na coluna de água, sedimentos e biota de 3 tipos de ecossistemas: mar profundo (Arquipélago da Madeira), águas continentais (Portuguesas), e estuário (Rio Minho, rede Natura 2000). Em cada ecossistema, espera-se estudar 510 espécies animais de diferentes níveis tróficos, a maioria de consumo humano. Na segunda parte do projeto, serão investigados experimentalmente a transferência de MPquímicos para os animais e nas redes tróficas e os seus efeitos. Serão consideradas as propriedades dos MP (tipo, dimensão, envelhecimento no ambiente – Paging) e a microdistribuição superficial de elementos traço nos MP. Serão estudados os efeitos dos MP (micro e nano) e dos MPquímicos em espécies representativas de 3 níveis tróficos distintos (cadeias tróficas modelo) de ecossistemas marinhos/estuarinos, bem como os efeitos do aumento da temperatura e da radiação UV na disponibilidade e efeitos dos MPquímicos. Os ensaios serão realizados em condições controladas a 3 temperaturas (15, 20 e 25ºC) e 2 níveis de radiação UVB. Finalmente, será efetuada uma ERA preliminar do aumento da temperatura e da radiação na transferência e efeitos de MPquímicos e estabelecidas implicações para a segurança alimentar humana. O PLASTICGLOBAL pretende responder a 7 questões (Q) que são os objetivos específicos do projeto:

Q1 – Que tipos, dimensões e quantidade de MP existem na coluna de água, sedimentos e biota dos ecossistemas em estudo?
Q2 - O Paging e estrutura dos MP influenciam a aderência versus libertação de agentes químicos no meio marinho e nas condições existentes no estômago dos animais?
Q3 – Os MPquímicos ingeridos ou retidos nas brânquias são transferidos para outros tecidos/órgãos?
Q4 – Estão os MPquímicos a afetar o estado de saúde de populações animais selvagens?
Q5 – O aumento da temperatura e/ou da radiação UVB afetam a distribuição, biodisponibilidade, transferência e efeitos dos MPquímicos?
Q6 – O aumento da temperatura e/ou da radiação UVB aumentam o risco ambiental dos MPquímicos?
Q7 – Quais são as implicações da transferência de agentes químicos via MP e dos seus efeitos no biota para a segurança dos consumidores (humanos) de espécies animais marinhas?

O PLASTICGLOBAL aumentará o conhecimento e a tecnologia obtidos pela equipa em projetos anteriores e a sua internacionalização. Contribuirá ainda para políticas ambientais públicas, prioridades de investigação e compromissos nacionais e internacionais (e.g. no âmbito da MSDF, Descritores 10,8,9) e para a avaliação de risco ambiental e humano de agentes químicos. A equipa tem vasta experiência no diagnóstico de contaminantes ambientais (CA) e na avaliação dos seus efeitos e riscos, tendo coordenado/participado em mais de 40 projetos (vários internacionais) e publicado mais de 300 artigos (revistas SCI) no tópico, incluindo com MP. Tem toda a experiência necessária para desenvolver o projeto com sucesso.

O conhecimento sobre os MP na vasta área marítima sob jurisdição portuguesa (que inclui habitats de profundidade únicos na Europa) é escasso; é necessário avaliar os efeitos dos MPquímicos em organismos/biodiversidade de ecossistemas marinhos e na segurança alimentar humana; a transferência de agentes químicos via MP e os seus efeitos são em grande parte desconhecidos; é urgente compreender melhor os efeitos de CA isolados e em mistura, incluindo MP e MPquímicos, do aumento da temperatura e da radiação UVB no biota marinho para avaliar e gerir riscos ambientais e humanos.

O PLASTICGLOBAL contribuirá para todos esses tópicos, pelo que se prevê que venha a ter elevado impacto científico a nível internacional.