São coisas distintas, embora possam ter algum relacionamento. Uma massa de ar polar é uma parcela extensa e espessa da atmosfera, com milhares de quilómetros quadrados de extensão. Apresenta características próprias de pressão, temperatura e humidade, determinadas pela região na qual se forma. Devido às diferenças de pressão, as massas de ar que compõem a atmosfera estão em constante movimento.

Uma frente fria é uma faixa relativamente estreita que separa duas massas de ar de características diferentes. Nas cartas do tempo ela é representada por uma linha azul ou por uma linha preta com pequenos triângulos, como se fosse uma linha dentada.

Quanto maior for o período de previsão, maior é a possibilidade de erro, ou por outras palavras, a fiabilidade do modelo físico-matemático é menor quanto maior for o período de previsão. Os acertos são maiores quando a previsão é de 24 a 72 horas, vindo a descer, dum modo progressivo, os valores de acerto a partir deste período. Actualmente utiliza-se o cálculo das probabilidades na previsão de tempo a partir de 96/120 horas.